麦专程／报道·摄影（特约）
近几年，全球的书店业，尤其是西方国家，都出现萎缩现象。在物价与租金不断上涨，加上电子书的普及，好多老字号书店无奈打烊。而在新加坡，博德斯（Borders）和叶壹堂两家颇具规模的书店一年内相继结束营业，本地书店前景一片黯淡。
来自法国的英曼尔·博叶特（Emmanuel Brouillet，48岁）却“不知好歹”开起书店，专卖法文书，为居住在岛国的法国人提供精神粮食。经营书店其实是英曼尔的副业，他目前任职一家设计及出产智慧卡的法国公司，是一名每天与数字打交道的财务总监。
“2003年，我被公司派驻北京工作，在那里找不到一家专卖法国书籍的书店。心里很纳闷，旅居北京和上海的法国人分别介于4000到6000人，竟然少有法文书，只好选择阅读英文书。2008年，我从北京转移到新加坡，情形好一点点。纪伊国屋书店设有法文书部门，不大，排列凌乱；法国语言学院则让会员在图书馆免费借阅。
“居住在新加坡的法国人约一万，当时有个念头，如果每个人都购买一本法文书，数目相当可观。于是，我决定开设一家书店，除了为居住在本地的法国侨民提供丰富的读物，也能以书籍保存和捍卫法国独有的文化。” 英曼尔娓娓道来。
The French Bookshop（法国书店）于2009年10月正式营业，原址位于商业区的文达街。由于租金猛涨，今年初搬迁至越来越有朝气的中峇鲁老区。纵然书店面积只有一个旧式组屋单位的厨房大，麻雀虽小，五脏俱全。
法国书店藏书达4000本，包含小说、文学、艺术、历史、旅游、绘本、儿童丛书，另有少数英文书籍。从店面设计，书籍的选购到整齐、有系统的排列，英曼尔一丝不苟，让这家独立书店散发小资情调，简约有品味。
法国政府优惠书店业者
英曼尔说：“我的顾客九成是居住在本地的法国人，其余是精通法文和勤学法语的新加坡人。以畅销书来说，法国女士喜欢阅读文学类，悬疑小说则受法国男士青睐。儿童丛书是法国家庭常买给孩子们的读物。
“如果你问我经营书店的盈利如何，坦白说，非常低。开书店纯粹是对阅读的热爱和坚持。在新加坡，做生意的绊脚石是租金昂贵，阅读风气也没其他国家盛行。相对来说，法国的书店业蓬勃，政府给予书店业者不少优惠，卖不出的书可以无需付费退还，书本的VAT即消费税维持在5.5%，比其他物品的17%来得低。”
电子书来势汹汹，是否对售卖印刷本的独立书店造成压力？
“我的顾客群爱好印刷本，所以电子书不会直接影响生意。反而是新加坡的高效率和便利削弱了许多人的阅读兴致。你看，从这里飞往曼谷才两个钟头，很多国人和外籍人士空余就往邻近国家跑，将阅读时间搁置。新加坡的闷热天气也难以让人留在家舒舒服服地阅读。” 英曼尔说的不无道理。
把旧书带回巴黎卖
英曼尔的家乡在法国西南部的阿尔卡雄（Arcachon），距离波尔多（Bordeaux）约50公里，是个沿海地区。他每年回乡两次，通常会将书店无法售出的书籍以低价卖给巴黎的书商。他有些感慨地说，虽然亏损，总比长期堆积在书店好。
身为大公司的财务总监，单身的英曼尔平时工作繁重，偶尔必须出国公干。他说开书店和工作无任何冲突，同事们都了解他工余忙于副业。英曼尔在周日聘请两名法籍职员轮流打理书店
。 “我每周工作90个钟头，包括周末花在书店的时间。就算在店里也闲不下来，有好多行政工作要处理。周末的自由时间的确有限，除了书店的常客，我甚少和这里的法国社群互动。”
英曼尔说：“闲暇时，我喜欢穿街走巷发掘新加坡的小角落。每两个月尽量抽空去麦里芝蓄水池散步。城市需要绿色空间，生活才会取得平衡。” 也卖中国作家的法文译本 因为阅读广泛，英曼尔博学，是个性情中人。他习惯一次阅读四五本书，法文英文书皆有，最喜欢历史书；字里行间揣摩大世界的不同想法和文化。英曼尔认为握在手中的书本要有纸的质感，以及嗅到纸张与墨汁的气味。
“坦白说，经营独立书店的人都有点以自我为中心。终日沉浸在浩瀚的书海中，在文字中找到属于自己的世界，或许这是爱书人的特质吧。作为书店老板，我会尽量把一些值得阅读和自己喜欢的读物推荐给顾客。一些过于流行又缺乏内涵的书本，我坚持不带进来。”
实际上，英曼尔不是一个多话的人，一旦聊起书本和阅读，语调夹着浓浓法音的他会诚恳且滔滔不绝分享好书。当笔者提到一些中文读者熟悉的作家，如日本的村上春树、诺贝尔文学奖的土耳其作家奥罕·帕幕克（Orhan Pamuk），英曼尔立刻往书架一指，他们的作品都有法文译本。好的文学作品确实没有语言隔阂，以各种译本呈现在读者面前。
法国书店也售卖不少当代中文作家的翻译作品，如余华、莫言、戴思杰、马建、亚丁等。英曼尔从书桌底下的柜子如藏宝般掏出老舍的《四世同堂》一套三集的法文版。问他为何不把书摆出来，他说老舍的书乏人问津，就等有缘人来询问购买。
法国书店除了满足本地法国侨民的需求，也为邻近国家的法国侨民提供优良读物。英曼尔不时接到来自马来西亚、印度尼西亚、泰国等的订单。
“曼谷和香港有专卖法语书的书店，但规模不大，其他邻近城市倒没有。因此，我的另一使命就是把好书介绍给居住在国外的同胞。我也收购二手法文书，都是一些工作约满，准备回国的法国人留下来的书籍。”
想开一家像博德斯那样的书店
英曼尔目前持工作准证，不排除未来成为新加坡永久居民。他坦言最近有几名法国籍朋友申请永久居留权被拒，意识到我国政府似乎提高了法国人成为永久居民的门槛，他决定过一阵子才申请。
“我在公司服务了22年，从法国、中国到新加坡，一切很顺心。公司不只一次要把我调回法国总部，我都婉拒了。我已经在亚洲住了十年，特别喜欢新加坡的生活，很整洁，也把这里当家。” 对书店的展望，英曼尔带微笑说，他的梦想是有家像博德斯规模和氛围的书店，让顾客可以随意从书架抽出一本书，然后悠闲地在沙发上阅读。他对博德斯的关闭深感惋惜，那委实是爱书人的天堂。
“或许退休后会把所有时间和精力投入到这家书店，至少精神有所寄托。如果哪天回法国开书店，绝对不卖法文书，那里的书店太多了，我反而会专卖中文书。”
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